В начале 20 века Шеклтон входил в экспедицию Роберта Скотта на Южный континент в качестве третьего помощника. В 1914 году он организует свою собственную экспедицию, которая должна была пересечь всю Антарктиду. Два судна «Эндуранс» и «Аврора» должны были с разных сторон материка высадить отряды, которые пошли бы навстречу друг другу. Однако корабль Шеклтона «Эндуранс» был раздавлен льдами, люди едва успели разбить лагерь на дрейфующем льду.
Теперь путешественники должны были только выжить, что в создавшихся условиях стало практически нереально. С потеплением льдина раскололась, причем лагерь оказался на её меньшей части. Команда погрузилась на спасенные с «Эндуранса» шлюпки и добралась до острова Элефант. Шеклтон даже не сомневался, что никакие поисковые команды не доберутся сюда в поисках пропавшей экспедиции и дело спасения его людей полностью становится его ответственностью и целью. Эрнест Шеклтон с несколькими товарищами отправляются к острову Южная Георгия в надежде найти помощь на китобойной базе. Из-за страшного шторма им пришлось высадиться не на той части острова, где находилась база, а на противоположном побережье. До сих пор опытные альпинисты не понимают, как истощенным, плохо одетым и не имеющим никакого горного снаряжения людям удалось перейти горный хребет острова и добраться до базы.